高級日本酒の魅力とは？特別な味わいでプレゼントにもおすすめ

2024年11月1日

高級な日本酒とお手頃な日本酒にはどのような違いがあるのでしょうか。

この記事では、高級日本酒が高級である理由や普通の日本酒にはない魅力をご紹介します。

自分で飲んでみたい人も、プレゼントに日本酒をと考えている人も、読めばより手に取ってみたくなるでしょう。

白鶴酒造オンライン編集部

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高級な日本酒は何が違う？

日本酒の中には高級日本酒と呼ばれる銘柄が存在します。

一方で、スーパーやコンビニなどで売られているような、お手頃な価格で晩酌向きの日本酒もあります。

高級な日本酒は、身近な価格の日本酒と比べてどのような違いがあるのでしょうか。

まずはその違いを解説します。

特定名称酒に多い

高級日本酒と呼ばれる銘柄の多くは特定名称酒にあたる日本酒です。

「特定名称酒」とは、原料・精米歩合・造り・できたお酒の香味や色沢などにおいて、一定の条件を満たした日本酒のことで、国税庁の「清酒の製法品質表示基準」で定められています。

大きく「純米酒」「吟醸酒」「本醸造酒」の3タイプに分けられ、その中で一定の基準をもって枝分かれし、最終的に8種類に分類されます。

特定名称酒以外の日本酒は「普通酒」や「一般酒」と呼ばれます。

特定名称酒には細かい要件が定められており、その基準を満たすために使用米の選定から出荷に至るまで手間暇をかけて製造されます。

そのため、市場に出る特定名称酒は比較的高級な傾向があります。

値段の相場

日本酒の価格は幅広く、スーパーなどでは1升(1.8L)で千円前後というリーズナブルな商品を見かけます。

それに対し、高級酒では1升で一万円以上するようなものも多くあります。

最高級クラスになるとさらに値段も張り、五万円以上するような銘柄も珍しくありません。

中には驚くような値のつく高価な日本酒も存在します。

高級な日本酒にはどんな特徴のものがある？

日本酒の中でも高級な銘柄には高級であるだけの理由があります。

一般的な日本酒と比べて原料や製造方法にこだわりがあるからこそ、高い価値や人気を誇ることができます。

ここからは、高級日本酒がどのような点に注力して造られており、どんな特徴のものがあるのかを解説します。

原料へのこだわり

高級な日本酒のほとんどは、原料にこだわって造られており、厳選された米や水からできています。

使用米の種類だけでなく産地やランクにもこだわり、最上級の酒米だけを使用していたり、限られた地域の湧き水のみを使用していたりするものもあります。

シンプルな原料からできる日本酒の味には、米や水の特徴が如実に反映されるので、原料の追求は高級日本酒が生まれるうえで重要な要素です。

精米歩合が高い

米の外側には日本酒の雑味のもととなるたんぱく質が多く含まれるため、外側を磨き落として中心に近い部分だけを使うほど雑味がなく透明感のある味の日本酒ができあがります。

しかし、高度に精米するには、高い技術や丁寧な仕事が不可欠です。

精米する際に発生する熱で米が劣化するのを防ぐため、精米歩合が高いほど、極力熱が発生しないよう時間をかけて精米されます。

また、高度な精米に耐えられるような、粒が大きくて割れにくいなどの特性を備えた酒米は高価格であり、さらに、米を磨けば磨くほど原料米のうちの使用できる部分が小さくなるため、原料コストも高くなります。

このようなことから精米歩合と日本酒の価格は相関関係にあります。

製法へのこだわり

一般的な日本酒とは異なる特別な製法で造られている高級日本酒も少なくありません。

その一つが搾り方です。

日本酒を搾る際、かける圧が強いほど速く搾ることができますが、強い圧をかけることで日本酒には雑味が混じりやすくなります。

一般的な日本酒においては、短時間で安定して搾ることができる自動圧搾機を使用する方法がメジャーですが、高級日本酒においては、圧をかけずに自然に雫が滴り落ちるのを待つ「袋吊り」という方法が採用されることがあります。

袋吊りで搾られた日本酒は、雑味のない綺麗な味の日本酒になります。

搾り方以外にも、洗米や浸水に始まり、米の蒸し方や製麹、出荷までの保管方法など、高級日本酒は各工程において特別に細やかな気配りがなされています。

長期熟成

高級日本酒の中には長期間熟成されているものもあります。

日本酒は熱・紫外線・酸化などにより時間とともに味わいや香りが変化しますが、条件が整っていない環境では劣化が進み不快な味や香りが出てきます。

味を落とすことなく上手く熟成させるには、様々な条件がそろった環境と緻密な酒質管理が必要です。

数年単位で熟成させたような日本酒は、大いに時間が費やされているのはもちろんのこと、繊細な技術の結晶でもあります。

その分、熟成された日本酒には、コク深く濃厚な味わいや複雑で芳醇な香りといった、新酒では味わえない特別な魅力があります。

高級日本酒ブランド「天空」

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高級な日本酒がプレゼントに喜ばれる理由

高級な日本酒を日常的に飲んで楽しむ人は多くないかもしれませんが、特別な日や大切な人へのプレゼントとして高級日本酒を贈ってみてはいかがでしょうか。

高級日本酒がプレゼントとして多くの人から喜ばれるのには次のような理由があります。

高品質で高級感のある味や香り

高級な日本酒は、造り手の想いや技術、労力を集結させて造られています。

原料や製法など細部までこだわりが詰まっており、高級な分だけ高品質でもあります。

上品な味わいや香りをもつものが多く、一般的な日本酒にはないような特別な味わいがあります。

高級日本酒が人気なのは、高い金額を払ってでも飲む価値があると評価されているからだと言えます。

知名度が高い

高級な日本酒には名の通った有名銘柄が多くあります。

知名度が高く、美味しいと賞賛されているような日本酒を飲んでみたいと思っていても、自分で買って飲んでみる機会はなかなかないかもしれません。

そんな気になっていた高級日本酒を、特別な日にプレゼントしてもらったら嬉しいに違いありません。

特別感があり想いが伝わる

縁起物としてもともとハレの日と相性の良い日本酒ですが、その中でも細部にこだわり造られた高級日本酒は、贈る側の想いがより一層伝わります。

渡して終わりではなく、それを楽しむ時間も贈ることになるため、多くの人から喜ばれるのでしょう。

また、高級日本酒には数量限定や販売時期が限られるなどの理由で入手困難な銘柄が多く、希少価値が高いこともよく知られており、その点でも贈り物として特別感があります。

高級日本酒の魅力を存分に楽しむための選び方

高級な日本酒の魅力を余すことなく楽しむには見極めも重要です。

値段も高価な分、選ぶ際にはより慎重に良いものを見極めたいという人が大半でしょう。

ここからは、高級な日本酒の銘柄を選ぶときのポイントをご紹介します。

高級な理由やこだわりポイントをチェック

高級な日本酒には必ず、高級酒ならではのポイントがあります。

原料や製法をはじめ、さまざまな点にこだわりが見て取れるはずです。

そのこだわりポイントを見極めて、場面や好みに合うものを選ぶと良いでしょう。

自分で飲んで楽しむ場合には、造り手のこだわりや想いを知っていることで、より深く高級日本酒の魅力を味わうことができます。

プレゼントで贈る場合は、そのお酒に関する情報を一言添えることで、より美味しさや奥深さを感じながら飲んでくれるかもしれません。

高級銘柄にもランクや種類がある

一口に高級日本酒と言っても、その価格帯は幅広く、少し背伸びすれば手の届くものから驚くような価格のものまでさまざまあります。

高級酒として知られている銘柄の中でも、原料や製法、熟成年数などにより、ランク分けや種類分けがされていることもあります。

場面や予算を考慮し、プレゼントする場合は相手のことを考えて吟味してみてください。

無理をする必要はありませんが、せっかくの機会に、少し背伸びして普段は選ばないようなものを選んでみるのも良いのではないでしょうか。

高級な日本酒は特別な日やプレゼントにおすすめ

いかがでしたか？

高級な日本酒の特徴や高級になる理由をご紹介しました。

高級な日本酒には、普通の日本酒にはない特別な魅力があります。

プレゼントにおすすめなのはもちろんのこと、非日常を味わいたい特別な日に自分で飲んで楽しむのも良いでしょう。

高級日本酒の魅力を知って、実際に味わってみたくなった人も多いのではないでしょうか。

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